Amerika’nın ilk siyah kadın romancısının biyografisini yazmak

yüzelli

New member
Yakın edebiyat tarihinin en dramatik keşif öykülerinden biriydi bu. 2001 yılında bilim adamı Henry Louis Gates Jr., Afrikalı Amerikalı bir kadına ait bilinen en eski romanı keşfettiğini duyurdu; bu, 1850’lerde Hannah Crafts adlı köleleştirilmiş bir kadın tarafından yazıldığı söylenen, hiç yayınlanmamış bir hikaye.

Köle sahiplerinin özgüvenleriyle yüzsüzce dalga geçen, şiddet ve cinsel istismarın yürek parçalayıcı öyküsünü içeren 301 sayfalık el yazması, 2002 yılında “Bondwoman’ın Hikayesi” adıyla yayımlandı. Haberler’ın en çok satanlar listesine girdi, ancak bazı uzmanlar romanın, şaşırtıcı dönemeçleri ve Viktorya dönemi romanlarına yapılan göndermelerle gerçekten köleleştirilmiş bir kadının eseri olduğundan şüphe ediyordu.

2013 yılında az tanınan bir edebiyatçı olan Gregg Hecimovich, gerçek yazarın izini bulduğunu açıkladığında şüpheler ortadan kalktı. “Hannah Crafts”ın, 1857’de, 30. yaş gününden kısa bir süre sonra, John Hill Wheeler’a ait Kuzey Carolina’daki bir plantasyondan erkek kılığına girerek kaçan köleleştirilmiş ev işçisi Hannah Bond’un takma adı olduğunu savundu.


Bondwoman’s Tale, köleleştirilmiş veya daha önce köleleştirilmiş Amerikalılar tarafından bilinen iki romandan biridir. Aynı zamanda, köleleştirilmiş bir kişinin, kurgusal ya da kurgusal olmayan, eksiksiz ve kendi el yazısıyla bize ulaşan, Afrika kökenli Amerikalıların İç Savaş’tan önce yayınlanan çoğu eserini şekillendiren beyaz editörler tarafından görünüşte dokunulmamış olan ender anlatımıdır.

Norton Afro-Amerikan Edebiyatı Antolojisinin editörü William Andrews, köleleştirilmiş kadınların kapsamlı biyografilerinin ne kadar az yazıldığı dikkate alındığında Hecimovich’in kitabının “gerçekten olağanüstü bir olay” olduğunu söyledi.

Kuzey Carolina Üniversitesi’nden profesör Andrews, “Köleleştirilmiş bir kadın olarak hayatına, beyaz insanlarla olan ilişkilerine ve bunların gerçekte nasıl oynandığına dair içgörü, pek sık sahip olmadığımız bir şey” dedi.


Ecco’nun 17 Ekim’de yayınlayacağı biyografi, Crafts el yazmasını 2001’deki müzayedede keşfeden Gates’in ilk hipotezlerinin çoğunu da doğruluyor. Ancak bir röportajda girişe katkıda bulunan Gates, Hecimovich’in ayrıntılı raporunun yalnızca yazarın kimliğini kanıtlamanın çok ötesine geçtiğini söyledi.

“Bu adamın yaptığı araştırma miktarı hayret verici” dedi.

“Afrikalı Amerikalıların deneyimleri hakkında hâlâ arşivlerde gömülü olan ve keşfedilmesi gereken çok daha fazla şey var” diye ekledi. “Umarım bu bir rönesansa katkıda bulunur.”

İlk kitabı Dickens ve Keats’teki bulmacaları inceleyen Viktorya dönemi edebiyatı uzmanı Hecimovich, neredeyse 20 yılını zanaatların peşinde koşan bir kişi gibi görünmüyor. Her şey, 2003 yılında tesadüfen başladı; akademisyen Hollis Robbins (“The Bondwoman’s Narrative” üzerine bilimsel makalelerden oluşan bir derlemenin Gates’le birlikte editörlerinden biri) Wheeler ailesinin makalelerini araştırmak için yardım istemek amacıyla East Carolina Üniversitesi ile temasa geçti.

O sırada orada öğretmenlik yapan Hecimovich öne çıktı. “Ben her zaman tam bir arşiv ineği oldum” dedi. “Öğrenci olarak herkes Carolina futbol maçına giderdi. Sıranın en arkasında dururdum ve kimse bakmadığında gizlice kütüphaneye girerdim.


Robbins ve Gates’in cesaretlendirmesiyle, sonunda yerel tarihi topluluklarda, kütüphanelerde ve aile çatı katlarında belirsiz kayıtları tarayarak aramayı devraldı. İlk başta romanın Wheeler ailesinin bir üyesi tarafından kinle yazıldığına dair kanıt bulacağını varsaydı. Köleleştirilmiş bir kadının yazarın olabileceği gerçeğinin “gerçek olamayacak kadar iyi” olduğunu yazıyor.

Crafts’ın öngördüğü bir şüpheydi. Kısa bir önsözde şöyle yazdı: “Kendime yüzüncü kez soruyorum: Bu kadar mütevazı bir geçmişe sahip bu kadar edebi bir çalışma nasıl karşılanacak?”

Hecimovich’in şüpheciliğinin, Wheeler ailesinin ev köleleri arasında okuryazarlığa büyük önem verdiğini, hatta bazen onları kişisel sekreter olarak çalıştırdığını öğrendiğinde arttığını söyledi. Sonunda, tamamı Wheeler ailesiyle ilişkili köleleştirilmiş kadınlardan oluşan altı makul adaydan oluşan bir liste çıkardı.

Şu anda Güney Carolina’daki Furman Üniversitesi’nde profesör olan Hecimovich bunu “yavaş araştırma” olarak adlandırıyor – “Gerçekten Yavaş yavaş” diye ekledi. Tek bir “Aha!” olmasaydı kitap, o anda arşivlerden yol boyunca düşen birçok dramatik yıldırımı anlatıyor.

2012 yılında Hecimovich, Bertie County, Kuzey Carolina’daki boş bir evin dışındaki çalıların arasında, görünüşe göre değerli eşya arayan izinsiz girenler tarafından atılan çöplerin arasında bir not defterinin bulunduğunu öğrendi. Bu, 1950’lerde yazılmış, ataları Crafts yakınlarındaki bir plantasyonda köleleştirilmiş bir aile tarafından aktarılan ve bazı ev kölelerinin okumayı öğrenmek de dahil olmak üzere sahip olduğu “ayrıcalıklardan” bahseden hikayelerin bir derlemesiydi.


Diğer kaynaklar arşivlerde güvendeydi ancak fark edilmedi. Nikaragua’nın büyükelçisi olarak görev yapan Wheeler’ın evrakları Kongre Kütüphanesi’nde saklanıyor. Ancak kenar notları alma alışkanlığına sahip olduğu almanaklarına kimse bakmıyor gibiydi. Bunlardan birinde Wheeler, evindeki köleleştirilmiş kişilerin bir listesini yapmıştı ve bu, Hecimovich’in olası yazarlar listesini oluşturmasına yardımcı oldu.

Ve sonra Beyoncé ile beklenmedik bir bağlantı mı oluştu?

Anlaşıldığı üzere, şarkıcının 2016 “Formasyon” videosundaki bir sahne, Crafts’ın köleleştirilmiş atalarını Jamaika’dan Kuzey Carolina’ya taşıyan çiftçi Thomas Pugh’un torunları tarafından inşa edilen Louisiana plantasyon evinin portre galerisinde çekildi. Romanında ayrıca bir portre galerisinde köle tüccarlarının aristokrat iddialarıyla alay eden bir sahne de yer alıyor.

Hecimovich, başka bir Kuzey Carolina tarihçisi David Cecelski’nin de bu bağlantıyı kurduğunu belirtti. Kitapta ve sohbetlerinde, tarihsel araştırmanın bir “takım sporu” olduğunu ve keşiflerinin yalnızca köleleştirilmiş kadınların deneyimlerini inceleyen siyah tarihçiler de dahil olmak üzere diğer birçok kişinin çalışmalarıyla bağlantılı olduğunda gerçekten anlamlı olduğunu defalarca vurguluyor. ilerlediler ve cinsel baskıya karşı duyarlılıklarını bilimin ön sıralarına taşıdılar.

Hecimovich’in içgörülerinin çoğu, Gates’le birlikte üzerinde çalıştığı “The Bondwoman’s Narrative” kitabının yeni baskısında da kullanılacak. Bunlar arasında, romandaki olaylar ile gerçek olaylar arasındaki bağlantılara ilişkin keşifler yer alıyor; bunlar arasında, köleleştirilmiş bir kadının reddettikten sonra bir ağaca asıldığı ve ölene kadar işkence gördüğü korkunç bir sahne gibi, eleştirmenlerin gerçekten yaşanamayacak kadar aşırı bulduğu bazı olaylar da yer alıyor. köpeğini öldürmek için.


Gates sahneyle ilgili olarak “O kadar korkunçtu ki, sempatik insanlar bile bunu çok fazla buldu” dedi. Ancak Hecimovich, Crafts’ın 1822’de köle tüccarı tarafından işkence görüp öldürülen büyükannesi Rosea’nın başına da benzer bir şeyin geldiğini gösteriyor.

Hecimovich ayrıca Crafts’ın nasıl bu kadar kendinden emin bir edebi metin yazdığını da açıkladı. 2003 tarihli bir makalesinde Robbins, romanın yazarının Charles Dickens’ın yakın zamanda yayınlanan Kasvetli Ev’ine doğrudan aşinalık gösterdiğini belirtti.

Hecimovich, romanın, Crafts’ın 1852’den 1856’ya kadar yaşadığı Murfreesboro, Kuzey Carolina’daki Wheeler’ların evinin yanındaki Baptist kadın kolejinin kütüphanesinde bulunduğunu öğrendi. Ayrıca Crafts’ın taslağındaki bazı pasajları yakından yansıtan öğrenci alıştırmaları da buldu ve bu da onun okuldaki derslere erişim hakkı kazanmış olabileceğini düşündürdü.

Hecimovich ayrıca Craft’ın kaçışına dair kanıtlar da buldu; bunlar arasında 1856 ve 1857’de Washington’da Wheelers’larla birlikte yaşarken tanıştığı kişiler de vardı ve burada şehrin Yeraltı Demiryolu üzerindeki bir merkez olan First Baptist Kilisesi’ne gidiyordu.


Aile belgelerine göre Wheelers’ın Kuzey Carolina’ya dönüşünden kısa bir süre sonra evde huzursuzluk patlak verdi ve bunun sonucunda Crafts ana evden sürüldü ve görünüşe göre romanının kahramanı gibi tarlalarda çalışmaya gönderildi.

Sonra Hecimovich “koştu” diye yazıyor.


Hecimovich yolunu New York’un kuzey kesimlerine ve oradan da New Jersey’e kadar takip ediyor; burada bir süre tamamen siyahların yaşadığı Timbuctoo’da yaşıyor ve öğretmen olarak çalışıyor. Bir papaz olan Thomas Vincent ile evlendi ve sonunda Burlington, New Jersey’e yerleşti ve burada 1905 ile 1910 yılları arasında kayıtlardan kayboldu.

Crafts, arkasında bilinen bir nesil ve kalıcı bir gizem bırakmadı: Romanını neden hiç yayınlamadı?

Özgürleşmenin ardından köleliğin vahşeti hakkındaki hikayelere olan ilgi azaldı. Hecimovich, evlendikten sonra şöyle yazıyor: Crafts, finansal güvenliğe ve mutluluğa ulaşmış olabilir.


Ancak aynı zamanda Hannah Vincent gibi siyahi dergilerde de yayın yapmış olabileceğini ve diğer bilim adamlarının da bu konuyu araştıracağını umduğunu da düşünüyor.

“Yapabileceğimi yaptığımı hissediyorum” dedi. “Daha akıllı insanlar benim yaptıklarımı alacak ve daha fazlasını yapacak.”
 
Üst