Eylül 1773’te, Boston’dan köleleştirilmiş genç bir kadın olan Phillis Wheatley, Londra’dan eve dönmek için bir gemiye bindi ve burada yakında çıkacak şiir kitabını – Afrika kökenli bir Amerikalı tarafından yayınlanan ilk kitabı – tanıtmak istedi.
Wheatley’in Boston’a ilk gidişi değildi bu. On iki yıl önce Afrika’dan esir bir çocuk olarak gelmiş ve ona köle gemisinin adını veren tanınmış bir aile olan Wheatley’lere satılmıştı.
Ancak bu ikinci seyahatinde, artık bir edebiyat yıldızı olan Phillis eline bir kalem aldı ve hayallerle, meraklarla ve özgürlük özlemiyle dolu 70 satırlık bir kaside olan “Okyanus”u yazdı.
“Okyanus”, müsveddenin müzayedede ortaya çıktığı 1998 yılına kadar yayınlanmadı ve kayıp görünüyordu. Artık Smithsonian Ulusal Afro-Amerikan Tarihi ve Kültürü Müzesi tarafından, müzenin söylediğine göre halkın elindeki en büyük Wheatley materyali koleksiyonunun bir parçası olarak satın alındı.
30 maddelik koleksiyonda, Wheatley’in şiirlerini ve ona yapılan göndermeleri içeren, hayatından gazete ve kitapların yanı sıra onun edebi sonraki yaşamını belgeleyen materyaller yer alıyor.
Müzenin müdürü Kevin Young, kendisinin yazdığı, hayatta kalan birkaç Wheatley şiirinden biri olan “Okyanus” el yazmasını “çarpıcı” olarak nitelendirdi. Ama beni gerçekten şaşırtan şey, kendisinin de söylediği gibi, bunu Londra’dan dönüşlerini bildiren Boston Evening Post’un bir kopyasının yanında görmekti.
“Onun el yazısını görüyorsunuz ve yakın zamanda öğrendiği ve desteklediği bu dilde yazı yazdığını görüyorsunuz” dedi. “Ve işte şu anda, ilk başta korkunç bir şekilde yaptığı ama şimdi ünlü bir şair olarak yaptığı okyanusu geçiyor. Her zaman o anı ve onun için nasıl bir şey olabileceğini düşündüm.
Young şiirde Wheatley’nin okyanusu “yaratıcılık ve bulduğu türden bir özgürlük” nedeniyle “deha alanı” olarak araştırdığını söyledi.
Ancak Boston Çay Partisi’nden kısa bir süre önce gelişleriyle ilgili gazete haberini okuduğunda gözüne başka bir şey çarptı: Wheatley yaşında, Nancy adında kaçak bir kölenin dönüşüne ilişkin bir reklam.
Young, “Bunların hepsi bu Amerika anının çelişkileri” dedi.
Wheatley zaten müzenin ana sergisinde yer alıyor; burada heykeli Bağımsızlık Bildirgesi’nden sözcükler kazınmış bir duvarın önünde duruyor, kalemi sanki altını çizmek ya da düzenlemek ister gibi duruyor. – köleliğin yanındaki özgürlük paradoksu.
Yakınlarda onun 1773 tarihli “Dini ve Ahlaki Farklı Konularda Şiirler” adlı kitabının bir kopyası var; bu kitabın ön kapağındaki ünlü portre köleleştirilmiş siyahi bir sanatçı olan Scipio Moorhead’e atfediliyor.
George Washington’la yazışan, Benjamin Franklin’le tanışan ve Thomas Jefferson’un (aşağılayıcı) dikkatini çeken Wheatley’i benzersiz bir figür olarak düşünme eğilimindeyiz. Young, “Ama o, köleleştirilmiş olanlar da dahil olmak üzere siyah sanatçılardan oluşan bu topluluğun bir parçasıydı” dedi.
Kitabının Aralık 1773’te yayınlanmasından kısa bir süre sonra Wheatley serbest bırakıldı. 1778’de özgür bir bakkal olan John Peters ile evlendi ve ikinci bir kitap planlamaya başladı, ancak bu kitap hiç ortaya çıkmadı. Bilim insanları onun bebeklik döneminde hayatta kalamayan üç çocuğu olduğuna inanıyor. 1784’te yoksul bir halde öldü.
Müzenin büyük ölçüde satıcı James Cummins aracılığıyla satın alınması, Wheatley’in yaşamından altı öğeyi içeriyor (satıcı Mark E. Mitchell’den satın alınan “Ocean” dahil). Ancak, onun adını taşıyan kadın kulüpleri ağı olan Waycross, Georgia’daki Phillis Wheatley Kulübü tarafından 1930’da yayınlanan bir broşür gibi, onun büyüyen gücünü simgeleyen öğeler de var.
Bir şair ve eleştirmen olan Young, ilk bilimsel çalışmalarından özellikle memnundu: Phillis Wheatley (Phillis Peters): A Critical Attempt and a Bibliography of Her Writings, 1915’te yayınlandı (ve Almancadan çevrildi).
“Sadece onu seviyorum” dedi.
1960’ların Siyah Sanat Hareketi sırasında Wheatley, bazı siyah erkek entelektüeller tarafından hor görüldü ve birinin ifadesiyle onu “erken dönem Boston Jemima Teyzesi” olarak görmezden geldi. Görünüşe göre yaltakçı bir minnettarlıkla “Afrika’dan Amerika’ya Getirilmek Üzerine” adlı şiiri, Amerikan edebiyatında belki de en çok yerilen şiir olarak adlandırıldı.
Ancak son yıllarda Wheatley, düzgün neoklasik şiirlerinde yıkıcı akımlar bulan Nikki Giovanni, Honorée Fanonne Jeffers, Amanda Gorman ve Young gibi siyahi şairlere ilham kaynağı oldu.
Wheatley aynı zamanda müzenin çağdaş popüler kültürü Afro-Amerikan entelektüel tarihinin daha geniş bir alanına yerleştiren mevcut “Afrofuturizm” sergisinde de bir mihenk taşıdır.
Ağustos 2024’e kadar sürecek olan gösteri, bilge Benjamin Banneker’in 1793 almanağından Chadwick Boseman’ın Kara Panter kostümüne kadar zamanda yolculuk yapıyor.
Daha ayıltıcı bir parça daha var: Trayvon Martin’in hava kampında giydiği uçuş kıyafeti, Wheatley gibi başka bir genç gezgin ama onun keşifleri şiddetle yarıda kesildi.
Young, Wheatley’in şiirin kişisel duygulardan ziyade kamusal olaylarla ilgili olduğu ve bu olaylarla bağlantı kurmasını zorlaştırabileceği bir dönemde yazdığını söyledi. Ancak yeni koleksiyondakiler gibi zamanda yolculuk yapan eserler yardımcı olabilir.
“Yanına yaklaşamayız” dedi. “Elinde bir şiir olması dışında.”
Wheatley’in Boston’a ilk gidişi değildi bu. On iki yıl önce Afrika’dan esir bir çocuk olarak gelmiş ve ona köle gemisinin adını veren tanınmış bir aile olan Wheatley’lere satılmıştı.
Ancak bu ikinci seyahatinde, artık bir edebiyat yıldızı olan Phillis eline bir kalem aldı ve hayallerle, meraklarla ve özgürlük özlemiyle dolu 70 satırlık bir kaside olan “Okyanus”u yazdı.
“Okyanus”, müsveddenin müzayedede ortaya çıktığı 1998 yılına kadar yayınlanmadı ve kayıp görünüyordu. Artık Smithsonian Ulusal Afro-Amerikan Tarihi ve Kültürü Müzesi tarafından, müzenin söylediğine göre halkın elindeki en büyük Wheatley materyali koleksiyonunun bir parçası olarak satın alındı.
30 maddelik koleksiyonda, Wheatley’in şiirlerini ve ona yapılan göndermeleri içeren, hayatından gazete ve kitapların yanı sıra onun edebi sonraki yaşamını belgeleyen materyaller yer alıyor.
Müzenin müdürü Kevin Young, kendisinin yazdığı, hayatta kalan birkaç Wheatley şiirinden biri olan “Okyanus” el yazmasını “çarpıcı” olarak nitelendirdi. Ama beni gerçekten şaşırtan şey, kendisinin de söylediği gibi, bunu Londra’dan dönüşlerini bildiren Boston Evening Post’un bir kopyasının yanında görmekti.
“Onun el yazısını görüyorsunuz ve yakın zamanda öğrendiği ve desteklediği bu dilde yazı yazdığını görüyorsunuz” dedi. “Ve işte şu anda, ilk başta korkunç bir şekilde yaptığı ama şimdi ünlü bir şair olarak yaptığı okyanusu geçiyor. Her zaman o anı ve onun için nasıl bir şey olabileceğini düşündüm.
Young şiirde Wheatley’nin okyanusu “yaratıcılık ve bulduğu türden bir özgürlük” nedeniyle “deha alanı” olarak araştırdığını söyledi.
Ancak Boston Çay Partisi’nden kısa bir süre önce gelişleriyle ilgili gazete haberini okuduğunda gözüne başka bir şey çarptı: Wheatley yaşında, Nancy adında kaçak bir kölenin dönüşüne ilişkin bir reklam.
Young, “Bunların hepsi bu Amerika anının çelişkileri” dedi.
Wheatley zaten müzenin ana sergisinde yer alıyor; burada heykeli Bağımsızlık Bildirgesi’nden sözcükler kazınmış bir duvarın önünde duruyor, kalemi sanki altını çizmek ya da düzenlemek ister gibi duruyor. – köleliğin yanındaki özgürlük paradoksu.
Yakınlarda onun 1773 tarihli “Dini ve Ahlaki Farklı Konularda Şiirler” adlı kitabının bir kopyası var; bu kitabın ön kapağındaki ünlü portre köleleştirilmiş siyahi bir sanatçı olan Scipio Moorhead’e atfediliyor.
George Washington’la yazışan, Benjamin Franklin’le tanışan ve Thomas Jefferson’un (aşağılayıcı) dikkatini çeken Wheatley’i benzersiz bir figür olarak düşünme eğilimindeyiz. Young, “Ama o, köleleştirilmiş olanlar da dahil olmak üzere siyah sanatçılardan oluşan bu topluluğun bir parçasıydı” dedi.
Kitabının Aralık 1773’te yayınlanmasından kısa bir süre sonra Wheatley serbest bırakıldı. 1778’de özgür bir bakkal olan John Peters ile evlendi ve ikinci bir kitap planlamaya başladı, ancak bu kitap hiç ortaya çıkmadı. Bilim insanları onun bebeklik döneminde hayatta kalamayan üç çocuğu olduğuna inanıyor. 1784’te yoksul bir halde öldü.
Müzenin büyük ölçüde satıcı James Cummins aracılığıyla satın alınması, Wheatley’in yaşamından altı öğeyi içeriyor (satıcı Mark E. Mitchell’den satın alınan “Ocean” dahil). Ancak, onun adını taşıyan kadın kulüpleri ağı olan Waycross, Georgia’daki Phillis Wheatley Kulübü tarafından 1930’da yayınlanan bir broşür gibi, onun büyüyen gücünü simgeleyen öğeler de var.
Bir şair ve eleştirmen olan Young, ilk bilimsel çalışmalarından özellikle memnundu: Phillis Wheatley (Phillis Peters): A Critical Attempt and a Bibliography of Her Writings, 1915’te yayınlandı (ve Almancadan çevrildi).
“Sadece onu seviyorum” dedi.
1960’ların Siyah Sanat Hareketi sırasında Wheatley, bazı siyah erkek entelektüeller tarafından hor görüldü ve birinin ifadesiyle onu “erken dönem Boston Jemima Teyzesi” olarak görmezden geldi. Görünüşe göre yaltakçı bir minnettarlıkla “Afrika’dan Amerika’ya Getirilmek Üzerine” adlı şiiri, Amerikan edebiyatında belki de en çok yerilen şiir olarak adlandırıldı.
Ancak son yıllarda Wheatley, düzgün neoklasik şiirlerinde yıkıcı akımlar bulan Nikki Giovanni, Honorée Fanonne Jeffers, Amanda Gorman ve Young gibi siyahi şairlere ilham kaynağı oldu.
Wheatley aynı zamanda müzenin çağdaş popüler kültürü Afro-Amerikan entelektüel tarihinin daha geniş bir alanına yerleştiren mevcut “Afrofuturizm” sergisinde de bir mihenk taşıdır.
Ağustos 2024’e kadar sürecek olan gösteri, bilge Benjamin Banneker’in 1793 almanağından Chadwick Boseman’ın Kara Panter kostümüne kadar zamanda yolculuk yapıyor.
Daha ayıltıcı bir parça daha var: Trayvon Martin’in hava kampında giydiği uçuş kıyafeti, Wheatley gibi başka bir genç gezgin ama onun keşifleri şiddetle yarıda kesildi.
Young, Wheatley’in şiirin kişisel duygulardan ziyade kamusal olaylarla ilgili olduğu ve bu olaylarla bağlantı kurmasını zorlaştırabileceği bir dönemde yazdığını söyledi. Ancak yeni koleksiyondakiler gibi zamanda yolculuk yapan eserler yardımcı olabilir.
“Yanına yaklaşamayız” dedi. “Elinde bir şiir olması dışında.”